C'est l'un des plus anciens temples de Nara. Son origine remonte à 669, quand le puissant clan des Fujiwara fait construire un temple à Kyoto, le Yamashira-dera. En 672, il est transféré à Asuka, au sud de Nara, avant d'être implanté sur le site actuel en 710, au moment où la ville devient la capitale du Japon. C'est à ce moment qu'il prend le nom de Kofuku-ji. Il s'étendait à l'origine sur un territoire 10 fois plus grand qu'aujourd'hui et occupait l'ensemble du parc de Nara. On peut y admirer plusieurs trésors nationaux dont un bodhisattva assis.